目前市面上常見的嵌入式處理器有：ARM、PowerPC、MIPS、Motorola 68K、ColdFire(冷火)等，但ARM占據(jù)了絕對主流(資料說手機(jī)中幾乎100%都是ARM處理器)。ARM是一個只賣知識產(chǎn)權(quán)的公司，目前獲得購買了ARM CPU核授權(quán)許可的大公司很多，包括Intel、Samsung、Amstel、Motorola、Philip等，他們都在ARM CPU核的基礎(chǔ)上進(jìn)行了一些外圍擴(kuò)展，形成自己的處理器(如Samsung S3C2410，Motorola i.MXL9328等處理器都是采用ARM 9內(nèi)核，指令一級是相同的)。

而眾多中小公司又購買了這些處理器，設(shè)計了各種各樣的開發(fā)板，如華恒等國內(nèi)很多著名嵌入式公司都生產(chǎn)基于Samsung S3C2410的開發(fā)板，供最終用戶使用或供教學(xué)實驗。在ARM這個食物鏈上，ARM公司是大魚，Intel、Samsung等公司是小魚，而華恒等則是蝦米，最終用戶(想我們要采購嵌入式開發(fā)板的實驗室)則是喂蝦米的。Intel早期生產(chǎn)的是低端ARM(Strong ARM，相當(dāng)于ARM 7),現(xiàn)在轉(zhuǎn)向主要生產(chǎn)高端ARM(即Intel Xscale處理器,相當(dāng)于ARM 10，主要用在高端PDA上,如HP和DELL生產(chǎn)的PDA都采用Intel Xscale，價格較高)。

目前應(yīng)用最多的是ARM 7和ARM 9兩類處理器。ARM 7較便宜，可跑uclinux(是一個不支持高級內(nèi)存管理功能的嵌入式Linux系統(tǒng))、Vxworks、uc/os II等實時操作系統(tǒng)，但因處理器不帶內(nèi)存管理單元MMU(無內(nèi)存分頁和地址映射機(jī)制，所以不能使用虛擬內(nèi)存)，所以不能跑Windows CE，另外通用Linux中的某些內(nèi)存管理功能也不能用在ARM 7上。ARM 9是一個帶MMU功能的高端處理器，可跑WinCE或通用Linux的大多數(shù)功能。